L'attesa è finita. Dopo quasi tre anni dall'inizio dei lavori, il FC Lugano disputa la sua prima partita ufficiale alla AIL Arena e inaugura la stagione 2026/27 con una vittoria per 1-0 contro il KF Dukagjini, nell'andata del secondo turno di qualificazione di UEFA Conference League.
Davanti a 5’917 spettatori, in una serata carica di emozione per tutta la città, i Bianconeri controllano a lungo il gioco, creano numerose occasioni e trovano il gol decisivo con il capitano Renato Steffen. Il discorso qualificazione resta però aperto e sarà il ritorno di mercoledì prossimo a Pristina a decretare quale delle due squadre accederà al terzo turno.
STEFFEN LA SBLOCCA NEL PRIMO
L'emozione dell'esordio alla AIL Arena accompagna i primi minuti di gara, ma il FC Lugano entra subito in campo con personalità, mantiene il controllo del possesso e prova a imporre il proprio ritmo contro un Dukagjini aggressivo e pronto a ripartire.
I Bianconeri trovano per due volte la via della rete nella prima mezz'ora, ma sia Cimignani che Dos Santos vengono fermati dalla bandierina del fuorigioco. Il meritato vantaggio arriva poi al 31': Alioski lascia partire un cross teso dalla sinistra e Renato Steffen conclude di destro in rete il primo storico gol ufficiale del Lugano alla AIL Arena.
La squadra di Croci-Torti dopo la rete continua a spingere e al 43' Dos Santos sfiora il raddoppio con un mancino dal limite che termina di poco a lato. Il Dukagjini si vede invece per la prima volta poco prima dell'intervallo, quando sugli sviluppi di una punizione Merlaku, da ottima posizione, calcia alto sopra la traversa.
NON ARRIVA IL RADDOPPIO
Il FC Lugano rientra dagli spogliatoi con la stessa intensità e al 51' sfiora subito il 2-0: dopo un'uscita imprecisa di Lekaj su Behrens, Lukas Mai conclude a porta praticamente sguarnita, ma il capitano Basriu salva sulla linea. Tre minuti più tardi è Papadopoulos a rendersi pericoloso di testa sugli sviluppi di un calcio piazzato, trovando la risposta del portiere kosovaro.
Gli ospiti dimostrano però di essere ancora pienamente in partita. Prima, Pefqeli sfiora l'incrocio dei pali con una conclusione dalla distanza, poi, al 64', il Dukagjini costruisce la sua occasione più nitida: Stevenson si invola in contropiede, supera Zanotti e conclude di sinistro dal limite, colpendo il palo.
Il Lugano risponde immediatamente. Al 57' Steffen, lanciato da Cimignani, salta Lekaj ma trova ancora un difensore a respingere sulla linea. Al 74' è invece il portiere ospite a negare il raddoppio al capitano bianconero, mentre sulla respinta Moncada colpisce in pieno la traversa, sfiorando il gol all'esordio ufficiale con la maglia del Club.
Nel finale il Dukagjini resta in dieci uomini per l'espulsione del neoentrato Rexhaj, ma prima del recupero è ancora Pefqeli a spaventare la AIL Arena con una conclusione dai 35 metri, neutralizzata da un ottimo intervento di von Ballmoos. Negli ultimi minuti il FC Lugano continua ad attaccare e costruisce altre opportunità con Moncada e Bichsel, senza però riuscire a trovare il secondo gol.
La prima ufficiale alla AIL Arena si chiude così con una vittoria di misura che permette ai Bianconeri di affrontare con un vantaggio la gara di ritorno, in programma mercoledì 29 luglio a Pristina. Prima dell'impegno europeo, però, la squadra di Mattia Croci-Torti tornerà in campo già domenica alle 16:30, sempre alla AIL Arena, per l'esordio in Brack Super League contro il FC Vaduz.
TABELLINO
FC LUGANO – KF DUKAGJINI 1-0
UEFA Conference League – Q2 gara di andata
23 luglio 2026 – AIL Arena
Spettatori: 5’917
Marcatori: 31’ Steffen.
FC LUGANO (3-4-2-1): von Ballmoos; Papadopoulos, Mai, Alioski (69’ Moncada); Zanotti, Grgić, Bislimi, Dos Santos (80’ Kendouci); Steffen, Cimignani (89’ Pihlström); Behrens (80’ Bichsel).
A disposizione: Gebhardt, Ndiaye, Kelvin, Castro, Ajdin, Puddu.
Allenatore: Mattia Croci-Torti.
KF DUKAGJINI (4-4-2): Lekaj; Basriu, Sinani, Bardhoku, Merlaku (69’ Maliqi); Gashi (80’ Rexhaj), Stevenson (89’ Bytyqi), Isufi, Pefqeli; Zulfiu, Hugo.
A disposizione: Haxhihamza, Hyseni, Zenunaj, Luan, Elezaj, Hoti, Sylejmani, Thaci, Krasniqi.
Allenatore: Arsim Thaqi.
Arbitro: Viktar Shymusik (BLR).
Assistenti: Siarhei Kasavets (BLR) e Anton Paluyanau (BLR).
Quarto ufficiale: Dzmitry Dzmitryieu (BLR).
Ammoniti: Zanotti (LUG), Basriu (DUK), Elezaj (DUK), Behrens (LUG).
Espulsi: Rexhaj (DUK).