Il FC Lugano è nella League Phase della UEFA Conference League. Alla Batumi Arena, nel ritorno del play-off contro il Maccabi Tel Aviv, i Bianconeri pareggiano 1-1 e conquistano la qualificazione al termine di una serata nella quale devono superare ostacoli, sofferenza e oltre mezz'ora in inferiorità numerica.
La squadra di Mattia Croci-Torti parte con personalità, resiste alla crescita degli israeliani e nella ripresa, dopo l'espulsione di Zanotti e il rigore trasformato da Peretz, trova la forza per reagire. A firmare il gol che vale la qualificazione è Dereck Moncada: il classe 2007 honduregno entra dalla panchina e al 79' realizza una rete straordinaria, decisiva per riportare il risultato in parità e spalancare al Lugano le porte della fase principale della competizione.
EQUILIBRIO E ATTENZIONE
Il primo segnale della partita arriva al 5' ed è del Lugano. Behrens lavora un pallone e serve la sponda per Dos Santos, che prova la conclusione al volo da fuori area: il gesto tecnico è complicato e il pallone termina sul fondo. L'avvio dei Bianconeri è comunque convincente, con una pressione alta che permette alla squadra di occupare con continuità la trequarti avversaria, senza però trovare lo spazio per creare una vera occasione da rete.
Con il passare dei minuti il Maccabi guadagna campo. Al 24' Dor Peretz recupera un pallone perso in uscita dal Lugano e calcia dalla distanza, ma la conclusione centrale viene controllata senza problemi da von Ballmoos. Tre minuti più tardi arriva il primo intervento impegnativo del portiere bianconero: Shahar calcia una punizione dai 25 metri e von Ballmoos si distende alla propria sinistra, respingendo il tentativo.
Gli israeliani cercano soprattutto di rendersi pericolosi sui calci piazzati. Al 41' ancora Shahar mette un pallone sul secondo palo, dove Revivo riesce a colpire di testa da posizione favorevole senza però trovare né forza né precisione: von Ballmoos blocca.
Si arriva così all'intervallo sullo 0-0. Il Lugano si fa preferire nella fase iniziale, mentre il Maccabi cresce nella seconda parte del primo tempo. Entrambe le squadre mantengono però grande attenzione difensiva, consapevoli del peso di ogni singolo episodio in una sfida che mette in palio l'accesso alla League Phase.
MONCADA FIRMA LA QUALIFICAZIONE
La ripresa si apre ancora con il Lugano in avanti. Al 52' un calcio d'angolo viene giocato corto per Steffen, che disegna un cross preciso sul secondo palo: Papadopoulos impatta di testa e costringe Melika alla parata in due tempi. Due minuti più tardi Dos Santos trova Grgić al limite dell'area: il centrocampista controlla e cerca il secondo palo con una conclusione a giro che esce di poco.
È un ottimo inizio di ripresa per i Bianconeri, ma al 58' la partita cambia. Zanotti, già ammonito, commette fallo su Camara e riceve il secondo cartellino giallo. Il Lugano resta così in dieci uomini per oltre mezz'ora.
Il Maccabi prova immediatamente ad approfittarne e al 65' sfiora il vantaggio ancora da palla inattiva: Shahar mette al centro, Peretz prende il tempo alla difesa e stacca sul secondo palo, mandando il pallone di pochissimo a lato.
Croci-Torti ridisegna la squadra e inserisce Kelvin per dare maggiore copertura alla linea difensiva. Proprio il neoentrato, al 68', si ritrova protagonista di un episodio sfortunato: durante una corsa con Madmon, un incrocio di gambe porta l'attaccante israeliano a terra in area e l'arbitro indica il dischetto. Al 69' il capitano Dor Peretz trasforma il calcio di rigore e porta avanti il Maccabi.
Con un uomo in meno e il risultato da recuperare, il Lugano è chiamato a una reazione di carattere. Al 76' gli israeliani costruiscono un'altra occasione con il cross di Ben Harosh per Shahar, che di testa manda alto da posizione centrale.
Tre minuti più tardi, però, arriva il momento che cambia la serata. Cimignani lancia in profondità Moncada, entrato al posto di Behrens. Il giovane attaccante vince il duello fisico con Ben Harosh, punta la porta, supera un avversario e dal limite dell'area lascia partire un destro potentissimo a giro. Il pallone si infila sotto l'incrocio, fuori dalla portata di Melika: è l'1-1 al 79'. Un gol straordinario, per importanza e fattura, che porta il Lugano nuovamente in vantaggio e nelle condizioni di conquistare la qualificazione.
Il Maccabi reagisce immediatamente. All'83' Peretz calcia da fuori area e trova la deviazione di Delcroix, con il pallone che sfila di poco a lato. Negli ultimi minuti gli israeliani aumentano ulteriormente la pressione, mentre la difesa bianconera stringe i denti e protegge un risultato preziosissimo.
Il Lugano, però, non rinuncia a colpire in contropiede. Al 90' Moncada costruisce un'azione quasi identica a quella del gol: parte in velocità, supera ancora il diretto avversario e si presenta davanti a Melika, cercando di sorprendere il portiere sul primo palo. La conclusione esce di pochissimo. L'impatto dell'honduregno sulla partita è devastante e la sua velocità mette continuamente in difficoltà la retroguardia del Maccabi.
L'ultima occasione arriva al 94'. Davida supera Cimignani, rientra sul sinistro e calcia dal limite dell'area, ma von Ballmoos risponde presente con una parata fondamentale. È l'ultimo brivido della serata.
Al triplice fischio il risultato resta sull'1-1: il FC Lugano resiste in inferiorità numerica, reagisce allo svantaggio e conquista la League Phase della UEFA Conference League. Una qualificazione ottenuta attraverso carattere, sacrificio e capacità di reagire nei momenti più complicati, coronata dalla splendida rete di Moncada.
Ora l'attenzione si sposta su Montecarlo, dove domani, venerdì 28 agosto alle ore 13:00, il sorteggio definirà le avversarie che il FC Lugano affronterà nella League Phase. L'avventura europea dei Bianconeri continua.
TABELLINO
MACCABI TEL AVIV – FC LUGANO 1-1
UEFA Conference League – play-off, ritorno
27 agosto 2026 – Batumi Arena
Marcatori: 69’ Peretz, 79’ Moncada.
MACCABI TEL AVIV (4-3-3): Melika; Asante (65’ Ben Harosh), Camara, Shlomo, Revivo; D. Peretz, Sissokho, Shahar (81’ Layous); Davida, Sokler (65’ Madmon), Varela.
A disposizione: Saadia, Mishpati, Rosen, Ben Hamo, Glazer, Noy, Asres, Ben Simon.
Allenatore: Kenny Miller.
FC LUGANO (3-5-2): von Ballmoos; Papadopoulos (82’ Kendouci), Mai, Delcroix; Zanotti, Bislimi, Grgić, Dos (62’ Kelvin), Cimignani; Steffen (82’ Karimov), Behrens (62’ Moncada).
A disposizione: Ndiaye, Gebhardt, Bichsel, Marques, Castro, Ajdin, Pihlström.
Allenatore: Mattia Croci-Torti.
Arbitro: Jérémie Pignard
Assistenti: Hicham Zakrani e Aurélien Drouet
Quarto ufficiale: Ruddy Buquet
VAR e AVAR: Mathieu Vernice e Marc Bollengier
Ammoniti: Papadopoulos (LUG), Zanotti (LUG), Steffen (LUG), Camara (MTA), Bislimi (LUG).
Espulsi: Zanotti (LUG)