Das 1:1-Unentschieden gegen Maccabi Tel Aviv in der Batumi Arena sichert dem FC Lugano den Einzug in die Ligaphase der UEFA Conference League. Am Ende eines Abends, an dem die Bianconeri trotz Unterzahl auf den Rückstand reagierten, hebt Mattia Croci-Torti vor allem den Wert der Mannschaft und einen europäischen Weg hervor, der den Verein zum dritten Mal in den letzten vier Spielzeiten in die Hauptrunde des Wettbewerbs führt.
DIE STÄRKE DER MANNSCHAFT
Gerade der Charakter, den die Mannschaft in den schwierigsten Momenten des Spiels gezeigt hat, ist der erste Aspekt, auf den sich der Trainer der „bianconeri“ konzentriert. In der Umkleidekabine nach dem Spiel ist die Botschaft an seine Spieler klar: „Ich habe einfach gesagt, dass es für eine Mannschaft wie Lugano, die zum dritten Mal in vier Jahren so weit in der Conference League gekommen ist, bedeutet, eine aussergewöhnliche Mannschaft zu sein. Das ist etwas Historisches, etwas, an das man sich erinnern wird.“
Croci-Torti kommt dann auf die Aufforderung zurück, die er seinen Spielern in der Halbzeitpause gegeben hatte, und auf die Reaktion, die in der zweiten Halbzeit folgte: „Ich habe sie gebeten, bis zur letzten Sekunde als Mannschaft zusammenzuhalten. Wenn man in solchen Stadien gegen bestimmte Gegner antritt, muss man dort beweisen, dass man eine echte Mannschaft ist und zusammen spielt. Heute war das das perfekte Beispiel.“
Eine Leistung, die den Trainer dazu veranlasst, den Verdienst mit allen Mitgliedern der Mannschaft zu teilen: „Ich kann mich nur bei den Spielern, dem Performance-Team, allen Menschen, die mit uns arbeiten, und meinem Stab bedanken. Dass es uns auf diesem Platz und gegen diesen Gegner, mit einem Mann weniger, gelungen ist, gemeinsam zu kämpfen und dieses Ergebnis zu erzielen, erfüllt mich mit Stolz.“
MONCADA UND DER BEITRAG ALLER
Das entscheidende Tor geht auf das Konto von Dereck Moncada, der in der zweiten Halbzeit eingewechselt wurde und den Ausgleich zum 1:1 erzielte. Croci-Torti hebt seine Entwicklung hervor, ohne jedoch seine Leistung von der der gesamten Mannschaft zu trennen: „Als er mir letztes Jahr vorgeschlagen wurde, sah ich einen noch etwas ungeschliffenen Jungen, aber mit sensationellen Qualitäten. Er leistet uns unglaubliche Hilfe: Er ist bescheiden, grosszügig, fügt sich gut in die Mannschaft ein und hat meiner Meinung nach eine grosse Zukunft vor sich.“
Das Lob gilt jedoch allen Protagonisten des Abends: „Bravo, Moncada, aber heute wäre es zu kurz gegriffen, nur einen einzigen Spieler zu loben. Von von Ballmoos bis hin zu den letzten Einwechselspielern waren alle unglaublich. Die Stärke der Mannschaft verdient Lob, und ich bin wirklich stolz.“
DEN BLICK AUF DIE MEISTERSCHAFT
RICHTEN Es gibt Grund, das erreichte Ziel zu feiern, doch Croci-Torti's Blick richtet sich schnell schon auf das nächste Spiel. „In wenigen Minuten werde ich bereits an das Spiel in Sion denken. Jetzt ist es Zeit zu feiern, und ich lasse die Jungs ein bisschen feiern, aber wir haben wichtige Ziele, und man muss immer ein Gleichgewicht finden.“
Der Trainer kommt dann auf den Weg zurück, den die Mannschaft im Laufe des Jahres zurückgelegt hat: „Ich möchte noch einmal loben, was die Jungs im gesamten Jahr 2026 geleistet haben. Man sieht Organisation und Disziplin, vor allem aber den Willen, zusammenzuhalten. Diese Stärke trage ich in mir und sie kann uns zu weiteren Erfolgen verhelfen.“
Die Qualifikation für die europäischen Wettbewerbe ist damit Teil der Saison der „bianconeri“, während sich die Aufmerksamkeit bereits auf die Meisterschaft und das nächste Auswärtsspiel im Wallis richtet.