Der lang ersehnte Moment ist gekommen. Zum ersten Mal bereitet sich der FC Lugano darauf vor, ein Spiel der Gruppenphase eines europäischen Wettbewerbs in seiner Heimatstadt auszutragen. Am Donnerstag, dem 15. Oktober, um 18:45 Uhr empfangen die bianconeri in der Lugano Arena den FK Crvena Zvezda (Roter Stern) am ersten Spieltag der Ligaphase der UEFA Conference League 2026/27. Ein Ereignis von besonderer Bedeutung, wie sich bei der Pressekonferenz am Vortag zeigte, bei der Mattia Croci-Torti und Renato Steffen von der Vorfreude auf die Rückkehr Europas nach Lugano berichteten, ohne dabei die Schwierigkeiten einer Begegnung mit einem traditionsreichen Gegner zu verschweigen.
EIN AUF DEM SPIELFELD ERRIECHTER ERFOLG
Das Spiel am Donnerstag ist der Höhepunkt eines Weges, der im Juli begann, als Lugano in der zweiten Qualifikationsrunde den KF Dukagjini besiegte, bevor es NSÍ Runavík ausschaltete und sich durch das Playoff-Duell gegen Maccabi Tel Aviv den Einzug in die Ligaphase sicherte. Ein Weg, der es den „bianconeri“ nun endlich ermöglicht, die grossen europäischen Abende vor heimischem Publikum zu bestreiten, nachdem sie jahrelang ihre Heimspiele in den Hauptrunden der kontinentalen Wettbewerbe in anderen Schweizer Stadien bestreiten mussten.
Ein Meilenstein, den Croci-Torti mit besonderer Zufriedenheit erlebt: „Ich erinnere mich noch gut an mein erstes Spiel als Trainer in einer europäischen Gruppenphase, gegen Bodø/Glimt. Es herrschte grosse Aufregung und auch Nervosität, denn wir wollten herausfinden, ob wir auf diesem Niveau mithalten können. Heute, bei meiner dritten Teilnahme, gehe ich das Ganze gelassener an. Ich weiss, dass diese Mannschaft in Europa mithalten kann – das haben wir in den letzten Jahren bereits bewiesen.“
Zu dieser gewonnenen Gewissheit kommt die Bedeutung hinzu, endlich im neuen Stadion der „bianconeri“ spielen zu können: „Letztes Jahr haben wir lange über das neue Stadion gesprochen und über den Wunsch, auch die europäischen Wettbewerbe dorthin zu bringen. Wir haben es geschafft, wir sind hier und können es kaum erwarten.“
DUELL ZWISCHEN ZWEI UNGESCHLAGENEN TABELLENFÜHRERN
Auf dem Platz stehen sich zwei der renommiertesten Vereine des serbischen und europäischen Fussballs gegenüber. Der Rote Stern Belgrad, Gewinner des Europapokals der Meister und des Interkontinentalpokals im Jahr 1991, blickt auf eine lange Tradition in den UEFA-Wettbewerben zurück. Die von Albert Riera trainierte Mannschaft startete ihre europäische Saison in der Champions-League-Vorrunde, wo sie Larne besiegte, bevor sie von Hapoel Be’er Sheva ausgeschieden ist. Die anschliessende Niederlage im Europa-League-Playoff gegen Viktoria Plzeň führte sie in die Gruppenphase der Conference League.
Zwei unterschiedliche Wege, die sich in einer für beide Mannschaften besonders positiven Phase kreuzen. Lugano führt die Brack Super League mit neun Siegen und einem Unentschieden in den ersten zehn Spieltagen an, während Roter Stern ebenfalls ungeschlagen mit zehn Siegen und einem Unentschieden in elf Spielen den ersten Platz in der serbischen Meisterschaft belegt.
Croci-Torti ist sich der Stärke des Gegners bewusst: „Wir treffen auf eine Mannschaft mit einer grossartigen Geschichte und internationaler Erfahrung, die es gewohnt ist, in der Champions League und der Europa League zu spielen. Es ist eine Mannschaft, die in ihrer eigenen Liga daran gewöhnt ist, zu gewinnen und das Spiel zu dominieren. Es wird eine schwierige Herausforderung, aber wir haben keine Angst. Wir haben grossen Respekt vor ihnen und sind bereit.“
Der Trainer ging auch auf die Spielweise von Roter Stern ein und hob die Unterschiede zu Maccabi Tel Aviv hervor, gegen das man in den Playoffs angetreten war: „Maccabi spielt einen sehr positionsorientierten Fussball, während Roter Stern anders spielt, mit vielen Rotationen und Spielern, die ständig nach Lücken in anderen Bereichen des Spielfelds suchen. Riera ist ein Trainer, der diese Spielzüge sehr gut vorbereitet. Wir erwarten eine starke Mannschaft mit anderen Spielprinzipien als die der Israelis.“
Am Donnerstag findet das erste offizielle Aufeinandertreffen zwischen Lugano und Roter Stern in der Geschichte statt. I bianconeri hanno finora affrontato tre diversi avversari serbi in competizioni europee: nel 2024 hanno ottenuto un successo e un pareggio contro Partizan Belgrad, il storico rivale cittadino di Roter Stern, nonché una sconfitta sul campo del TSC Bačka Topola nella fase a gruppi della Conference League.
AUFSTELLUNG UND PUBLIKUM
Was die Aufstellung betrifft, muss Croci-Torti auf den gesperrten Mattia Zanotti verzichten, der im Rückspiel der Playoffs gegen Maccabi Tel Aviv vom Platz gestellt wurde. Ein erheblicher Ausfall, den der Trainer jedoch bewältigen kann: „Es ist ein schwerer Ausfall, denn Mattia hat bereits auf diesem Niveau gespielt und verfügt über eine Aggressivität, die uns sehr hilft. Aber wir haben in diesem Jahr bewiesen, dass wir auch dann mithalten können, wenn jemand fehlt. Wir haben viele Spieler, die bereit sind, ihre Chance zu nutzen.“
Auch Roter Stern muss mit mehreren Ausfällen rechnen. Zu den Spielern, die nicht in die Schweiz gereist sind, gehören Kapitän Mirko Ivanić, Loizos Loizou, Derrick Luckassen und Mohammad Abu Fani sowie der gesperrte Osman Bukari. Auch Aleksandar Katai fehlt im Kader.
Bei den «bianconeri» gibt es hingegen positive Nachrichten bezüglich Renato Steffen, der nach seiner Verletzung gegen Luzern wieder auf den Platz zurückgekehrt ist. Die Nummer 11 erklärte, er fühle sich wieder bereit, auch wenn er ein paar Minuten gebraucht habe, um wieder in den Spielrhythmus zu kommen: „Glücklicherweise war die Verletzung nicht allzu schwerwiegend, und die Länderspielpause hat es mir ermöglicht, an meiner Genesung zu arbeiten, ohne viele Spiele zu verpassen. Gegen Luzern hatte ich in den ersten 15 bis 20 Minuten einige Schwierigkeiten, aber das Spiel hat mir geholfen, wieder in den Rhythmus zu kommen. Jetzt bin ich bereit, meinen Beitrag zu leisten.“
Steffen hob zudem die Weiterentwicklung der Mannschaft im Vergleich zu früheren europäischen Einsätzen hervor. Der Kern der Mannschaft ist im Wesentlichen derselbe geblieben, doch heute kann sie auf mehr internationale Erfahrung und ein im Laufe der Jahre gewachsenes Selbstbewusstsein zurückgreifen. Ein Prozess, der auch von einer immer engeren Beziehung zum Publikum begleitet wird, die zu einem wichtigen Faktor in diesem Saisonstart geworden ist.
Gerade die Unterstützung der Fans war eines der letzten Themen, die Croci-Torti angesprochen hat, der sich für das europäische Debüt eine besondere Atmosphäre erwartet: „Unsere Fans spielen heute gewissermassen mit uns mit. Sie stehen der Mannschaft nahe, treiben uns an, und in schwierigen Momenten spüren wir ihre Unterstützung. Morgen wird es sicherlich spannend werden, auch für mich. Ein echtes Europapokalspiel in Lugano wieder zu erleben, weckt Erinnerungen an meine Kindheit, an die grossen Duelle von damals, wie zum Beispiel gegen Inter. Ich denke, dass viele langjährige „bianconeri“-Fans diese Gefühle teilen werden.“
Nachdem der FC Lugano mit dem jüngsten 4:0-Sieg gegen Luzern seinen ersten Tabellenplatz gefestigt hat, geht er somit voller Selbstvertrauen und mit Kontinuität in das neue europäische Spiel. Das Spiel gegen Roter Stern Belgrad eröffnet eine Serie von sechs Spielen in der Ligaphase, von denen drei in Lugano ausgetragen werden. Ein neues Kapitel in der internationalen Geschichte des Vereins, der diese Phase des Wettbewerbs zum ersten Mal in seiner eigenen Stadt erleben darf.
SEHEN SIE SICH DIE PRESSEKONFERENZ VON MATTIA CROCI-TORTI VOR DEM SPIEL AN:
