Nach den Siegen gegen den FK Crvena Zvezda und Getafe CF kehrt der FC Lugano in der UEFA Conference League auf den Platz zurück. Am Donnerstag, dem 5. November, um 21:00 Uhr empfangen die „Bianconeri“ in der Lugano Arena den FK Kauno Žalgiris zum dritten Spieltag der Ligaphase. Mit sechs Punkten und dem zweiten Tabellenplatz trifft die Mannschaft von Mattia Croci-Torti auf den litauischen Meister, der noch ohne Punkte ist. Bei der Pressekonferenz am Vortag betonte der Trainer der „bianconeri“ die Tücken einer Partie, die vor allem Geduld und einen klaren Kopf erfordern wird.
EIN SPIEL, DAS MAN MIT GEDULD BEWÄLTIGEN MUSS
Trotz der unterschiedlichen Leistungen in den ersten beiden europäischen Spieltagen unterschätzt Croci-Torti die Herausforderung nicht: „Es wird ein sehr schwieriges Spiel gegen eine Mannschaft, die einen völlig anderen Spielstil verfolgt als die ersten beiden Gegner. Sie verteidigen tief, schliessen alle Räume und warten lieber ab, um dann anzugreifen. Wir müssen Geduld und grosse Klarheit an den Tag legen.“
Der Trainer hob auch die Gefahr hervor, die von den Litauern bei Standardsituationen ausgeht, was durch die körperliche Statur der Mannschaft begünstigt wird. Vor allem aber wird die mentale Stärke den Ausschlag geben: „Wir sind Favoriten, aber es wird kein leichtes Spiel. Wenn man gegen Mannschaften antritt, die so tief verteidigen, muss man darauf achten, so wenige Fehler wie möglich zu machen. Wenn es nicht gelingt, das Spiel sofort zu entscheiden, muss man die Situation meistern, ohne Chancen für Konter zuzulassen.“
EIN HISTORISCHER TITEL IN LITAUEN
Der 2004 gegründete Kauno Žalgiris erlebt derzeit die bedeutendste Phase seiner Geschichte. Am vergangenen Samstag sicherte sich die von dem Kroaten Željko Sopić trainierte Mannschaft dank eines 4:1-Sieges gegen Hegelmann den zweiten nationalen Meistertitel ihrer Geschichte – nach dem ersten historischen Titel, den sie in der vergangenen Saison errungen hatte. Eine perfekte Saison, dank der Erfolge auch im nationalen Pokal und im Supercup.
Auf internationaler Ebene hat der Verein zum ersten Mal die Ligaphase eines UEFA-Wettbewerbs erreicht, nachdem er seinen Weg in der Champions-League-Qualifikation begonnen hatte. Zu den bedeutendsten Ergebnissen zählt der 1:0-Heimsieg gegen Beşiktaş in den Playoffs der Europa League, der jedoch nicht ausreichte, um das 3:0 aus dem Hinspiel noch zu drehen. In dieser Gruppenphase der UEFA Conference League gab es hingegen zwei Niederlagen, gegen Brighton (0:4) und Brann (1:4).
Genau diese Vorleistungen haben die Aufmerksamkeit von Croci-Torti auf sich gezogen: „Sie haben Beşiktaş geschlagen, und gegen Brighton stand es nach über vierzig Minuten noch 0:0. Wer ihre Spiele gesehen hat, weiss, wie schwer es ist, gegen eine Mannschaft, die sich so verteidigt, Lücken zu finden.“ Der kürzlich errungene nationale Meistertitel könnte es den Litauern zudem ermöglichen, ihre europäischen Verpflichtungen ohne den mit der Meisterschaft verbundenen Druck anzugehen.
ROTATIONEN UND VERTRAUEN IN DIE MANNSCHAFT
Auf Seiten der „bianconeri“ erfordert der dichte Spielplan der letzten Wochen ein sorgfältiges Energiemanagement. Croci-Torti wies auf die Belastung durch die acht Spiele innerhalb von drei Wochen hin, insbesondere auf die mentale Anforderung durch die europäischen Begegnungen gegen Roter Stern Belgrad und Getafe. Aus diesem Grund könnten am Donnerstag einige Spieler zum Einsatz kommen, die in letzter Zeit weniger Spielzeit hatten: „Es werden wahrscheinlich zwei oder drei Spieler dabei sein, die in den letzten Wochen weniger gespielt haben. Ich habe Vertrauen in den Kader und bin überzeugt, dass wir auch mit einigen Rotationen eine äusserst konkurrenzfähige Mannschaft aufstellen können.“
Nicht zur Verfügung stehen werden Hannes Delcroix, der mit einer Verletzung am rechten Beugemuskel zu kämpfen hat und dessen Genesungszeit vom klinischen Verlauf abhängt, sowie Dereck Moncada, der nach einer Prellung an der linken Seite, die er sich gegen Basel zugezogen hat, vorsorglich pausiert. Renato Steffen hingegen wird im Laufe der Woche voraussichtlich wieder voll ins Training einsteigen.
Neben dem Trainer meldete sich auch Lukas Mai zu Wort, der die Entwicklung der Mannschaft und das zu Croci-Torti aufgebaute Vertrauensverhältnis hervorhob: „Unsere Beziehung war schon immer offen und sachlich. Ich spüre das Vertrauen des Trainers und versuche, es durch meine Leistungen zu rechtfertigen.“ Der deutsche Verteidiger bekräftigte zudem den Willen der Mannschaft, das in den letzten Monaten erreichte Niveau beizubehalten, unabhängig vom Wettbewerb.
Nach zwei Siegen in den ersten beiden Spieltagen bereitet sich Lugano nun auf eine Herausforderung mit ganz anderen Rahmenbedingungen vor, bei der die Fähigkeit, das Spieltempo zu steuern und Lösungen gegen eine kompakte Abwehr zu finden, entscheidend sein wird, um den europäischen Weg erfolgreich fortzusetzen.
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