Der europäische Weg des FC Lugano geht vor der Hauptrunde der UEFA Conference League in die letzte Runde. Am Donnerstag, den 20. August, um 20:30 Uhr treffen die bianconeri in der AIL Arena im Hinspiel der Play-offs auf Maccabi Tel Aviv – nach einem Saisonstart, bei dem sie bislang ungeschlagen sind: sieben Siege und ein Unentschieden in den ersten acht Pflichtspielen. Am Vorabend der Partie stellten Mattia Croci-Torti und Anto Grgic einen Gegner vor, der den bisherigen Schwierigkeitsgrad deutlich erhöhen wird.
EIN STARKER
GEGNER Maccabi Tel Aviv kommt mit umfangreicher internationaler Erfahrung nach Lugano. In den letzten 15 Spielzeiten hat die israelische Mannschaft zehnmal die Hauptrunde eines UEFA-Wettbewerbs erreicht, darunter auch eine Teilnahme an der Champions League, und in den letzten drei Spielzeiten hat sie es stets geschafft, die Qualifikationsrunden zu überstehen.
Die israelische Meisterschaft hat zwar noch nicht begonnen, doch die von dem Schotten Kenny Miller trainierte Mannschaft hat bereits mehrere Pflichtspiele in den UEFA-Qualifikationen und im Ligapokal bestritten und am Sonntag dank eines 1:0-Sieges gegen Maccabi Netanya das Finale dieses Wettbewerbs erreicht. Ihr europäischer Weg begann hingegen in der zweiten Qualifikationsrunde der Europa League, wo sie Sheriff Tiraspol besiegten, bevor sie gegen CSKA Sofia ausschieden.
Zahlen und Werdegang, die Croci-Torti als Massstab für die Stärke des Gegners ansieht: „Wir sprechen hier von einer Mannschaft, die weiss, wie man Spiele auf diesem Niveau bestreitet. Es ist eine starke Mannschaft mit vielen Spielern, die Erfahrung in ihren jeweiligen Nationalmannschaften haben und über eine internationale Erfahrung verfügen, die sicherlich über der unseren liegt. Wir haben keine Angst, aber diese Zahlen müssen unseren Respekt vor einem Gegner stärken, der solche Spiele zu bestreiten weiss.“
KONZENTRATION UND QUALITÄT
STEIGERN Der FC Lugano geht sowohl mental als auch körperlich in bester Verfassung in die Partie, doch sein Trainer fordert nun einen weiteren Schritt nach vorne: „Bislang hat die Mannschaft ihre Aufgabe erfüllt: Wir stehen an der Tabellenspitze, haben die nächste Runde im Schweizer Cup erreicht und sind in die Play-offs der Conference League vorgestossen. Jetzt müssen wir jedoch unsere Konzentration und unser Qualitätsniveau noch weiter steigern“, erklärte Croci-Torti. „Wir dürfen nicht denken, dass dieses Spiel genauso ist wie die vier bisherigen in Europa. Dies ist ein härteres Spiel gegen starke Gegner. Ich bin fest davon überzeugt, dass die Mannschaft gut vorbereitet ist, und ich bin sehr zuversichtlich.“
Ein Gedanke, den er auch im Zusammenhang mit den Faktoren bekräftigte, die in einem so ausgeglichenen Duell den Ausschlag geben könnten: „Auf diesem Niveau kommt es zunehmend auf die Qualität der Mannschaft an. Solche Spiele gewinnen die echten Spieler, diejenigen, die auch als Einwechselspieler etwas Entscheidendes bewirken können. Und wenn ich von Qualität spreche, meine ich nicht nur die offensive: Ich denke auch an die Verteidiger, die das Spiel vorhersehen, Zweikämpfe gewinnen und das Spiel aufbauen können. Die Qualität aller Mannschaftsteile muss zum Tragen kommen.“
EINE HERAUSFORDERUNG ÜBER 180 MINUTEN
Das Hinspiel in der AIL Arena ist nur die erste Hälfte eines Duells, das eine Woche später seinen Abschluss finden wird. Ein Aspekt, auf den Croci-Torti besonders hingewiesen hat, und er hat dazu aufgerufen, das Spiel im Rahmen des Doppelduells zu betrachten: „Ich will keine Ausreden, Verletzungen, Alibis oder Gerüchte über den Transfermarkt hören. Wir spielen unsere Karten aus, und ich bin überzeugt, dass wir über die 180 Minuten hinweg sehr gut abschneiden können. Wir müssen uns vor Augen halten, dass wir uns auf eine Herausforderung über 180, wenn nicht sogar 210 Minuten vorbereiten. Es ist wichtig, dass die Mannschaft versteht, dass wir morgen das Hinspiel einer Begegnung bestreiten, die nicht in einem einzigen Spiel entschieden wird.“
Der Trainer kann zudem auf einen fast vollständigen Kader zurückgreifen, der sich in guter körperlicher Verfassung befindet – ein Faktor, der zum Selbstvertrauen der Mannschaft am Vorabend des Spiels beiträgt: „Ich gehe gedanklich gelassen in dieses Spiel. Die Spieler, die die Vorbereitung absolviert und die bisherigen Spiele bestritten haben, geniessen mein volles Vertrauen. Wir gehen konzentriert in die Partie und verfügen auch auf der Bank über die richtigen Ersatzspieler.“
GRGIC: „WIR GLAUBEN AN UNSERE STÄRKEN“
An der Seite von Croci-Torti betonte Anto Grgic, wie wichtig die Qualifikation für die Mannschaft wäre, hob aber auch hervor, dass man sich ausschliesslich auf die Arbeit der Mannschaft konzentrieren müsse: „Das ist ein grosses Ziel für uns. Das sind die Spiele, auf die sich alle Spieler freuen. Wir wissen, dass sie eine starke Mannschaft sind, aber wir glauben an unsere Qualitäten und müssen uns auf unsere Arbeit konzentrieren.“
Der Mittelfeldspieler hob zudem die Bedeutung des Heimvorteils im Hinspiel hervor: „Wir hoffen auf zahlreiche Zuschauer, denn das macht einen grossen Unterschied für den gesamten Verein und für die Mannschaft. Auf dem Platz spüren wir, wenn wir zu Hause spielen und die Unterstützung aller haben: Auch das ist für uns wichtig.“
Nach zwei überstandenen Runden und acht Pflichtspielen ohne Niederlage seit Saisonbeginn geht der FC Lugano nun in das Doppelduell, das über einen Platz in der Hauptrunde der UEFA Conference League entscheidet. Das Hinspiel findet am Donnerstag, 20. August, um 20:30 Uhr in der AIL Arena statt.
