Der entscheidende Moment in der europäischen Saison des FC Lugano ist gekommen. Am Donnerstag, dem 27. August, um 18:00 Uhr (Schweizer Zeit) treffen die Bianconeri in Batumi, Georgien, im Rückspiel der Play-offs der UEFA Conference League auf Maccabi Tel Aviv. Ausgangspunkt ist der 2:1-Sieg, den man vor einer Woche in der AIL Arena errungen hat; auf dem Spiel steht der Einzug in die Hauptrunde des Wettbewerbs.
Lugano geht nach einem Wochenende ohne offizielle Einsätze in die Partie, da das Meisterschaftsspiel gegen St. Gallen verschoben wurde. Anders sieht es bei Maccabi aus, das am Sonntag den ersten Spieltag der israelischen Meisterschaft bestritt und auswärts mit 5:2 gegen Hapoel Jerusalem gewann.
NEUNZIG ENTSCHEIDENDE MINUTEN
Nachdem der FC Lugano in den ersten beiden Qualifikationsrunden KF Dukagjini und NSÍ Runavík besiegt hat, steht er nun vor der letzten Hürde auf dem Weg in die Hauptrunde. Maccabi hingegen erreicht die Play-offs, nachdem es seinen Weg in der UEFA Europa League begonnen hatte, Sheriff Tiraspol ausgeschaltet hatte, bevor es von CSKA Sofia besiegt wurde und in die UEFA Conference League abstieg.
Das Ergebnis des Hinspiels verschafft den Bianconeri einen Vorteil, ändert aber nichts an Mattia Croci-Tortis Einschätzung des Doppelduells: „Wir gehen vom 2:1 vom vergangenen Donnerstag aus. Ein hart umkämpftes Spiel, das gezeigt hat, dass wir mithalten können, aber auch, dass wir es mit einem starken Gegner zu tun haben. Morgen wird es ein intensives Spiel, ein grosser Kampf, und um diese Qualifikation zu schaffen, müssen wir noch präziser und konzentrierter als sonst sein.“
DER KONTEXT IN BATUMI
Das Spiel findet auf neutralem Boden in Batumi statt, in einem anderen Umfeld als das Spiel in der AIL Arena. Zu den Aspekten, die der Trainer der „bianconeri“ hervorhob, gehört vor allem das Klima, das die Mannschaft bei ihrer Ankunft in Georgien vorfand: „Der erste Eindruck war eine unglaubliche Luftfeuchtigkeit, und das wird sicherlich auch ein Faktor im Spiel sein. Aber wie schon in den vergangenen Wochen gibt es keine Ausreden und keine Entschuldigungen, die gelten. Wir sind hier, um zu versuchen, dieses Spiel zu gewinnen.“
Auch das Fehlen der gewohnten Heimatmosphäre wird eine Herausforderung darstellen, die es zu bewältigen gilt: „Es ist immer ein wenig schade, in einer so schönen Arena zu spielen und nur wenige Zuschauer zu haben, aber das ist nun einmal die Situation, in der wir uns befinden. Wir müssen diese Dynamiken gut verstehen, um die Qualifikation zu schaffen.“
VERTRAUEN UND KONZENTRATION
Aufgrund dessen, was auf dem Spiel steht, ist die Stimmung vor dem Spiel zwangsläufig anders, doch Croci-Torti beschreibt eine Mannschaft, die sich bewusst ist, was sie erwartet und welche Chancen sie hat: „Die Jungs wissen, was für uns auf dem Spiel steht, und sicherlich wird die Anspannung morgen etwas steigen, wie es auch sein sollte. Aber wir sind bereit, wir wissen, was wir tun müssen und wollen.“
Das Ziel wird es sein, auch die schwierigsten Phasen des Spiels zu meistern, ohne dabei die bisher gezeigten Stärken aufzugeben: „Wir wollen stärker sein als der Gegner. Wir werden versuchen, das Spiel bestmöglich zu gestalten, wohl wissend, dass es schwierige Momente geben wird, aber auch, dass wir unser Spiel durchsetzen können. Wir sind zuversichtlich und wissen um die Bedeutung dieses Spiels.“
Nach dem Sieg im Hinspiel wird in Batumi nun das Doppelduell abgeschlossen, das über einen Platz in der Hauptrunde der UEFA Conference League entscheidet. Anpfiff ist um 20:00 Uhr Ortszeit, 18:00 Uhr in der Schweiz.
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